天皇陛下、皇太子さま、秋篠宮さまが一堂に会される「頂上会談」は、2012年春頃から月に1度のペースで行われてきた。未来の皇室の在り方を語り合われ、陛下の生前退位の意向も、発表前からその会談の場で共有されたという。

《皇室の重大な決断が行われる場合、これに関わられるのは皇位の継承に連なる方々》

　2016年10月、82才の誕生日文書にそう綴られていたように、美智子さまは1歩引いたスタンスを貫かれている。午前中に頂上会談が行われたときには、その後の昼食から合流されるのが恒例だ。

　4月17日午前、皇居で頂上会談が行われた。まず到着されたのは秋篠宮さま。午前10時46分に、半蔵門から皇居に入られた。遅れること5分、皇太子さまが到着された。

　皇太子さまがお帰りになったのは午後1時35分。だが、普段ならその後すぐに出てくるはずの秋篠宮さまを乗せた車は、一向に姿を見せなかった。やっと出てきたのは午後2時41分。皇太子さまとは1時間も差があった。

　皇太子さまが退出されてから、おそらく両陛下と秋篠宮さまの3人で話し合われたこと――それは、眞子さまのご結婚の話題に他ならないだろう。小室圭さんとの結婚関連行事の延期が発表された2月6日から2か月余り、眞子さまはふさぎ込む日々を過ごされているという。

「眞子さまは4月13日、来日中だったブータンのトブゲイ首相夫妻と、秋篠宮邸で面会されました。宮邸内での接見や懇談にはお姿を見せられていますが、こと外出公務となると2月16日に秋篠宮ご夫妻と映画鑑賞にお出ましになったのが最後。昨年と比べても、その数は半減しています。

　立て続けに報じられた小室家のトラブルの中には、眞子さまがご存じなかった内容も含まれていたそうで、少なからずショックを受けられたといいます。それでも眞子さまは小室さんとの結婚という将来に思いを馳せられているそうですが、宮邸にいらっしゃるときには、ご自身の部屋にこもっていることも多い。結婚延期が影響していることは明白でしょう」（皇室記者）

　現段階では、あくまで「延期」されたにすぎない。だが、2年という期間は決して短いものではなく、「破談」の可能性も含まれているだろう。

「延期発表の直後、美智子さまは、“結婚を予定していた女性が、もしそれが叶わなくなってしまったら、どれほどの心の傷を負うでしょうか”と周囲に漏らされたといいます。意味深長ではありますが、美智子さまのお考えの中にも『破談』の2文字が浮かんでいることが伝わってきます。実際にそうなったら、眞子さまはどう感じられるのか。それを心配されての言葉だったのでしょう。美智子さまにとって、眞子さまはいつまでも『かわいい初孫』ですから」（宮内庁関係者）

　一方で、姑・美智子さまと、嫁・紀子さまの間には亀裂が見え隠れする。3月20日、皇居・東御苑の『桃華楽堂』で、「音楽大学卒業生演奏会」が開かれた。東京芸大など5つの大学の卒業生が奏でる音色に、美智子さまや雅子さま、秋篠宮ご夫妻らが耳を傾けられた。