外出しづらいご状況にあったという（4月、東京・渋谷区。写真／JMPA）
宮内庁は皇室の情報発信を強化すべく、長年見合わせてきたSNSの利用をついに解禁した。国民に寄り添う皇室が、時代の移ろいとともに変化を遂げていくのは自然なことだ。そのような中でも、上皇后美智子さまは変化の中に潜む危機に警鐘を鳴らされている。
例年より遅れて桜が満開を迎えた頃、美智子さまは今年になって初めて人前に立たれた。4月9日、「昭憲皇太后百十年祭」にあたり、天皇皇后両陛下、上皇ご夫妻、秋篠宮ご夫妻が明治神宮を参拝された。
あいにくの花散らしの嵐の中、美智子さまが明治神宮に到着されたのは11時を過ぎた頃だった。白色のロングドレスに、小皿のような帽子を合わせられた美智子さまは、黒い傘を差されながらうつむきがちに歩を進められ、参拝を終えられた。
「足の具合が万全でないのか、時折職員の手を借りながら、いつも以上にゆっくりと歩かれていたように見受けられました。段差で足を取られ、よろめかれる場面もありました」（宮内庁関係者）
ご表情は終始硬く、その瞳は憂いをたたえられているようだった。
宮内庁は4月1日、公式インスタグラムの運用を始めた。アカウント開設からたった1週間で、フォロワー数は首相官邸の約29万人をゆうに超える80万人に達し、皇室への関心の高さを内外に示すことになった。
宮内庁は、SNSのターゲットとして、主に若者を想定しているようだ。「X」や「Facebook」などほかのSNSと併用せず、インスタグラムのみを利用する理由を、宮内庁広報室はこう説明する。
「各SNSの特性を総合的に勘案し、インスタグラムでの発信を開始しました。インスタグラムについては、若年層を中心に高い利用率があると承知しています」
すでに効果は出始めている。4日、皇居で行われた新任外国大使の信任状捧呈式の馬車列を一目見ようと、東京駅から皇居に至る行幸通りの並木道には多くの人が集まった。
「インスタグラムの告知を見て知り、集まった人が多かったそうです。宮内庁の狙いは若い人たちに皇室のご活動を知ってもらう、親しみを持ってもらうことでしょうから、馬車列の例は成功でしょう」（皇室記者）
一方で、宮内庁がインスタグラムを始めたことによる懸念を指摘する声もある。
「SNSにより皇室が身近な存在になることは喜ばしいことですが、一方で、存在が軽くなり、敬愛の念が薄れてしまうのではないかという危機感もある。そうした事態は、やがて象徴天皇制の揺らぎに結びつく恐れも指摘されています」（前出・宮内庁関係者）
SNSはその便利さで利用者を急拡大させている一方で、社会問題も引き起こしている。なかでも深刻なのが誹謗中傷だ。そもそも宮内庁がSNSを検討し始めた背景には、眞子さんの結婚をめぐる騒動が大きく関与しているとされる。
「眞子さんの結婚に対し、SNSを含むインターネット上には、批判および誹謗中傷が殺到しました。眞子さんが複雑性PTSDを発症した原因の一端を担ったとされています。宮内庁は情報発信力の弱さを問題視。時代のあり方に伴い正しい情報をタイムリーに発信すべく、SNS開設に向けて準備を進めてきたそうです」（前出・皇室記者）
眞子さんに対する誹謗中傷に誰よりも心を痛められてきたのが美智子さまである。美智子さまは、眞子さんの苦しみを「家族全体の苦しみ」と表現された。
「美智子さまが日常的に目を通されるのは主に紙媒体であり、電子媒体に明るいわけではありません。それでも、SNSのはらむ依存や誹謗中傷などのリスクは社会問題として認識され、強いご懸念を抱かれているといいます」（前出・宮内庁関係者）
4月9日現在、宮内庁のアカウントの投稿数は25。両陛下をはじめ、愛子さま、秋篠宮ご夫妻は登場されているが、美智子さまが映られている写真や動画は一枚もない。
