佐賀訪問では国民スポーツ大会の観戦や赤十字血液センターの視察などをされた愛子さま（10月、佐賀県佐賀市。撮影／JMPA）
皇室のご活動のかたわら、日赤の仕事に邁進される愛子さま。自身初となる単独地方公務を無事に終えられ、「天皇家のプリンセス」に国民から注がれる視線は、今後より熱を帯びていくだろう。にもかかわらず、皇族を支えるべき宮内庁ばかりが“冷ややか”だ。
天皇皇后両陛下は、春と秋の年2回、各界の功労者らを赤坂御用地内に招いて園遊会を催される。今秋10月30日の招待者は1900人あまり。そこにはこの夏、日本中を熱狂の渦に巻き込んだパリ五輪で躍動したアスリートたちも名を連ねた。
「金メダルを獲得したやり投げの北口榛花選手（26才）や、柔道の阿部一二三選手（27才）らが招待されました。パリ五輪に夢中になられたのは皇室のみなさまも同じ。愛子さまは柔道を毎日観戦されたそうです。園遊会で彼らと言葉を交わすのを楽しみにされていたことでしょう」（皇室記者）
今春大学を卒業され、日本赤十字社（以下、日赤）に就職された愛子さま。成年皇族として徐々に活動の幅を広げられ、10月11～12日には、佐賀県を訪問された。愛子さまにとって、初めての単独地方公務だった。
「現地は歓迎ムード一色で、愛子さまの訪問先の各地で沿道に人だかりができ、愛子さまは笑顔で手を振られていました。空港で出迎えた佐賀県知事に『緊張しております』と率直に述べられたように、初めてのおひとりでの地方公務で肩に力が入られていたようですが、陸上競技会場に到着されると、気温の高さに引っかけて『心も熱くなって』とお話しされるなど、等身大のお言葉が話題になりました」（前出・皇室記者）
愛子さまのご活躍に、天皇皇后両陛下も目を細められていることだろう。
「しかし、なぜかそうした愛子さまのご活動について、宮内庁からの積極的な発信が少ないんです。『愛子さまのご活躍が、国民の目に留まりにくくなっているのではないか』という声が一部から上がっています」（前出・皇室記者）
宮内庁は昨年4月、広報室を新設した。狙いは皇室情報の発信体制の強化だ。
「それまで宮内庁のホームページに日程が掲載される程度だった皇族の日々の活動が、適宜、写真や文章で仔細に報告されるようになりました」（宮内庁関係者）
今年1月末には、ホームページ上に、《愛子内親王殿下のご日程》なるページが新設された。
「それまでは両陛下と併記されていた愛子さまのご活動が、新設されたページに記録されていくとみられました。愛子さま単独での公務やお出ましが本格化されるという“宣言”ではないかという見方もありました」（前出・皇室記者）
ところが2月1日、愛子さまの「活動記録」ページそのものが突然削除された。当時、宮内庁は本誌『女性セブン』の取材に、「仮に作成しようとしたページが誤って公開されたために削除した」と説明した。
たしかに、その時点では愛子さまはまだ大学生。本格的な公務の予定も立っておらず、「誤って公開」という説明もうなずける。だが、それから8か月あまりが経ち、愛子さまの公務が増えてもなお、《愛子内親王殿下のご日程》は公開されず、愛子さまの活動記録は沈黙したまま。《天皇ご一家のご活動》のページには、愛子さまのお写真すらないのが現状だ。
