雅子さまはかつて外務官僚。愛子さまは今回、就職を選ばれた（写真／JMPA）
雅子さまはかつて外交官として第一線でご活躍され、皇室に入られてからも、そのお力を遺憾なく発揮されてきた。愛子さまが選ばれた「就職」という進路からは、実務経験を皇室でのご活動に生かされてきた雅子さまへの憧憬、そして、母娘の強い絆が感じられる。
「こういうふうに役立っているのはありがたいです」
雅子さまは、昭憲皇太后から歴代皇后が受け継いだ「ご養蚕」で採れた絹糸が使われている宝物をご覧になり、しみじみとご感想を述べられたという。1月23日、天皇皇后両陛下は、明治神宮の杜に佇む明治神宮ミュージアム（東京・渋谷）を訪問された。この日の雅子さまは、ベージュのパンツスーツに同系色のスカーフを合わせられており、いつになく穏やかな表情だった。
「依然として療養中ではあるものの、ご体調の波は安定しつつあるようです。加えて、愛子さまの就職内定も、雅子さまの好調を支える大きな要因でしょう。その日は、就職内定発表の翌日でした。愛子さまの就職が国民から好意的に受け止められたことに、雅子さまは安堵されていたのかもしれません」（宮内庁関係者）
学習院大学卒業後、愛子さまは4月から日本赤十字社（以下、日赤）で嘱託職員として働かれる。発表に際し、愛子さまは次のようなコメントを発表された。
「本年4月より日本赤十字社の嘱託職員として勤務することの内定をいただき、ありがたく思っております。日頃から関心を寄せている日赤の仕事に携われることをうれしく思うと同時に、身の引き締まる思いがいたします。これからもさまざまな学びを続け、一社会人としての自覚を持って仕事に励むことで、微力ではございますが、少しでも人々や社会のお役に立つことができればと考えております」
就職内定の発表は1月22日。大学ご卒業後は、大学院進学か海外留学をされるとみられていたなかでの、サプライズ発表だった。
「報道各社に対してこの日、愛子さまに関する何らかの報告があることは、事前に知らされていたそうです。大学院の願書提出の締め切りは11日でしたが、愛子さまが提出をされていないということを掴んでいる社もあり、彼らの間では就職か、もしかしたら結婚もありえるのではないかとささやかれていました。
さらに、就職と言っても、天皇家ご出身の方々で、研究職以外の就職先で、いわゆる会社員のような働き方を選ばれたのは、愛子さまが初めてです。そういった意味でも予想を裏切る展開でした」（皇室記者）
両陛下のさまざまなご活動や、大学で受講された福祉に関する授業などを通じて福祉活動全般にご関心をお持ちになられていた愛子さま。日赤への就職は、自ら希望されたといい、今後は、公務と仕事を両立される予定だという。
「愛子さまは成年に際する記者会見で、災害ボランティアなどの奉仕活動に興味があることを明かされました。日赤への就職は、もちろん愛子さまご本人のご興味もあるでしょう。ただ、このタイミングで就職という選択をされた背景には、過渡期にある“皇室の事情”もありそうです」（皇室ジャーナリスト）
岸田首相は昨年11月、皇室の抱える喫緊の課題である「皇族数の確保」と「安定的な皇位継承」を解決すべく、「安定的な皇位継承の確保に関する懇談会」を設立し、議論を本格化させた。
「懇談会は皇族数確保の方策として、『女性皇族が婚姻後も皇族の身分を保持する』などを提案する方向で調整に入ったそうです。つまり、愛子さまは、結婚後も皇室に残られる可能性が大きくなってきました。今後の議論の展開によっては、女性天皇として即位される可能性もあります。愛子さまは、天皇家の長子で、女性皇族でもある唯一無二の存在なのです」（前出・皇室ジャーナリスト）
公務を担う成年皇族の数は減少の一途をたどる。もし愛子さまが学業に集中されたり、海外で生活されたりという状況になれば、おのずとほかの成年皇族の負担が増すことになる。
「愛子さまには皇室のお力になりたいというお気持ちがおありですから、公務との両立が可能な就職という選択肢を選ばれたのでしょう。ただ、何よりも念頭にあったのは、母の雅子さまをお支えしたいというお気持ちではないでしょうか」（前出・宮内庁関係者）
