那須で静養された愛子さま（2025年7月、栃木県・那須郡。撮影／JMPA）
SNSで支持者を集め、にわかに勢いを増す新興政党。各所で波紋を呼ぶその主張は、戦後、上皇ご夫妻や天皇皇后両陛下が築いてこられた皇室のあり方を否定するようにさえ映る。混迷の時代を前にしたプリンセス。しかしその胸の内には、どんなときも貫く強い思いがあった。
ヒグラシの鳴き声が響く、栃木県・那須御用邸。7月18日、天皇ご一家はご静養のため、同地を訪問された。沖縄の「かりゆし」ウエアをそろって着用し、豊かな緑が広がる邸内を散策されたご一家。愛子さまは「この大自然のなかで、ゆっくりと過ごすことができればと思っております」と、やわらかな笑みをこぼされた。しかし、同時期に行われた国政選挙を舞台に、そんな愛子さまの笑顔を曇らせるような大問題が持ち上がっていた──。
帰京前日の7月22日には、お忍びで「那須どうぶつ王国」にも足を運ばれたご一家。
「この日の愛子さまは、珍しいポニーテールスタイル。真っ白なリボンで髪をまとめられていて、普段のご公務では見られないリラックスした装いでした。『那須どうぶつ王国』は、ご一家が那須で静養される際は毎回のように足を運ばれる“お気に入りスポット”です。
看板コーナーである『バードショー』も鑑賞され、タカやワシなどの巨大な猛禽類や、色とりどりの南国の鳥たちが飛び交う様子を、時折会話を交わされながら楽しそうにご覧になっていました。動物好きのご一家にとっては、癒しのひとときとなったことでしょう。ご静養を終えて、皇居にお戻りになった雅子さまの表情はいきいきとしていて、リフレッシュされたことがうかがえました」（宮内庁関係者）
ご一家が那須で過ごされていた7月20日は、参院選の投開票日。自民・公明両党は過半数割れの歴史的大敗となり、石破茂首相の進退も問われる事態になっている。そんな今回の選挙で最大の勝利政党とされるのが、2020年に結党された「参政党」だ。
「非改選の1議席に加え、新たに14人が当選し、大躍進を遂げました。選挙戦では得意のSNSを駆使。投票日前日に東京・芝公園で行われた最終演説には約2万人の支持者が集結し、YouTubeのライブ配信は6万人以上が視聴するなど熱気を放ちました」（政治部記者）
社会現象といえるほどの旋風を起こした参政党。一方、選挙戦の最中からその“過激な”主張は物議を醸していた。
「『日本人ファースト』というスローガンを掲げ、外国人の権利を制限せよと訴えた。これには“排外主義だ”と批判する声もあがりました」（前出・政治部記者）
今回の選挙結果は、海外メディアでも大きく取り上げられた。
「イギリスのBBCは参政党を“極右”と表現。さらにロイター通信は“日本の政治的混乱の前兆となる可能性がある”と一歩踏み込んで報じました。
また、参政党の躍進を、欧州の極右政党の台頭に通じるものがあると指摘する向きもあります。欧州で極右とされる政党は『伝統的家族観』を重視するほか、移民に対する排外的な主張も目立ちます。そうした政党の台頭により、欧州は目下分断の危機にさらされており、日本も同じような道をたどるのではと懸念する声があがっているのです」（国際部記者）
